Unterschieden wird dabei zwischen dem aktiven und dem passiven Subwoofer. Erstere werden mit einem bereits eingebauten Verstärker betrieben, während letztere wie ein normaler Lautsprecher auch über einen externen Verstärker betrieben werden.

Es gibt zwei verschiedene Typen von Subwoofer. Der eine Typ besitzt so genannte Frequenzweichen, die lediglich tiefe Frequenzen ausgeben und die höheren und somit gefilterten Frequenzen an die übrigen Lautsprecher weitergeben. Handelt es sich dabei zusätzlich um aktive Subwoofer besteht die Möglichkeit die Trennfrequenz selbst einzustellen. Der andere Typ wird über ein Mehrkanal-System, wie beispielsweise Dolby Sorround, gesteuert (vgl. Heimkinosysteme). Dadurch bekommt der Subwoofer einen eigenen Low-Frequency-Effect-Kanal, so dass er über diesen sofort ohne zusätzliche Filterung die tiefen Frequenzen bekommt.

Ein wichtiges Kennzeichen des Subwoofers ist das Chassis, das durch die Bewegung der Luft tiefe Töne erzeugt. Um dies erfolgreich zu gewährleisten, muss das Chassis mindestens einen Durchmesser von 16cm besitzen. Wesentlich üblicher sind Maße um die 40cm.

Sowohl was den Preis als auch was die Qualität angeht ist im Bereich der iPod-Lautsprecher so gut wie jedes Segment abgedeckt. Von sehr günstigen Lautsprechern mit akzeptabler Qualität bis hin zum teuren Luxus-Lautsprecher mit bombastischem Raumklang findet sich für so ziemlich jedes Einsatzgebiet ein passendes Produkt. Doch bei all der Vielfalt gibt es auch einige handfeste Eigenschaften, anhand derer sich der große Markt der iPod-Lautsprecher in mehrere grobe Bereiche einteilen, die jeweils verschiedene Anwendungsgebiete und Anforderungen abdecken.

Die wichtigste Unterscheidung ist die zwischen tragbaren und stationären Lautsprechern. Während erstere den iPod zum idealen Sound-Begleiter auf Ausflügen und unterwegs machen, ersetzen stationäre Geräte oftmals sogar mühelos die heimische Hifi-Anlage. Wichtig hierbei ist: Den deutlich besseren Klang liefern natürlich die größeren Varianten für die eigenen vier Wände. Denn bei allem technischen Fortschritt – ein wirklich ausgezeichneter Klang entsteht noch immer in einem wohlbemessenen Resonanzraum – und der lässt sich in den kleinen Rucksack-Varianten einfach nicht unterbringen.

Das zweite wichtige Kriterium zur Unterscheidung ist die Art und Weise, auf die der iPod und die Lautsprecher verbunden werden. Während nämlich Lautsprecher mit einem gewöhnlichen Kopfhörer-Anschluss nicht allein an den iPod gebunden sind, lassen sich speziell für den iPod entwickelte Lautsprecher mit dem so genannten Dock Connector zwar nur mit den Apple Geräten verbinden, bringen dafür aber zusätzliche Funktionen mit. So können solche Lautsprecher den iPod beispielsweise während der Wiedergabe aufladen und die Lautstärke des Players gezielt steuern. In Verbindung mit einem iPod touch oder iPhone sind einige Geräte sogar in der Lage den per Berührung gesteuerten iPod- oder iPhone-Bildschirm zu benutzen – zum Beispiel als Steuerung für einen integrierten Equalizer.

Da für die Verwendung des Dock Connectors allerdings Lizenzgebühren anfallen, ist dieser in der günstigsten Preisklasse (ca ab 20 Euro) jedoch eher selten verbaut. Nach oben hin scheint es für Funktionsumfang und Preis kaum eine Grenze zu geben: Geräte mit erstklassigem Sound, Ladestation und sogar der Möglichkeit, Verbindung zu einem TV-Gerät aufzunehmen, kosten bis zu 600 Euro.